- El sismo habría desencadenado un deslizamiento que bloqueó el río y provocó la posterior riada.
- Nepal reporta al menos 157 muertos, mientras continúan las labores para localizar a cientos de personas desaparecidas.
- México no reporta ciudadanos afectados y la Secretaría de Relaciones Exteriores mantiene seguimiento de la emergencia.
Una fuerte riada golpeó este miércoles 26 de agosto varias localidades del norte de Nepal, cerca de la frontera con China, dejando decenas de muertos, cientos de desaparecidos y graves daños en carreteras, puentes y otras infraestructuras.
Los primeros reportes apuntan a que un sismo de magnitud 4.4 habría provocado un gran deslizamiento de tierra y rocas, que bloqueó temporalmente el cauce del río Bhote Koshi. La acumulación de agua habría generado posteriormente una crecida repentina y violenta.
Las autoridades continúan investigando el origen exacto del desastre y realizan operaciones de búsqueda y rescate en una zona montañosa de difícil acceso.
¿Qué provocó la riada?
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, explicó que un terremoto registrado durante la mañana habría ocasionado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el cauce del río Bhote Koshi.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 4.4, con epicentro cerca de la frontera con el Tíbet y a unos 10 kilómetros de profundidad.
La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal también señaló que imágenes satelitales detectaron un posible desprendimiento de nieve y rocas en la zona fronteriza.
Sin embargo, especialistas han planteado otra posibilidad: que una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar haya sido el detonante directo de la inundación.
Por ahora, las autoridades no han establecido de manera definitiva cuál fue la combinación de factores que provocó la catástrofe.
La crecida arrasó comunidades y vías de comunicación
La riada alcanzó alrededor de las 9:00 horas las zonas cercanas al río Bhote Koshi y golpeó con especial fuerza las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, en el distrito de Rasuwa.
El agua y el lodo arrastraron viviendas, vehículos y estructuras, además de afectar carreteras, puentes y proyectos hidroeléctricos.
Los reportes oficiales señalan daños en al menos 19 puentes y unos 40 kilómetros de carreteras, situación que complica el acceso de los equipos de emergencia.
La fuerza del agua también provocó deslaves y dejó grandes cantidades de lodo y escombros en diferentes comunidades.
Aumenta el número de víctimas y desaparecidos
La Policía de Nepal informó que hasta el momento se han recuperado 157 cuerpos, aunque las autoridades advierten que el balance podría aumentar conforme avancen las labores de búsqueda.
Además, cientos de personas permanecen desaparecidas o sin contacto con sus familiares.
Entre las personas cuyo paradero se desconoce hay residentes locales, trabajadores de proyectos hidroeléctricos, elementos de las fuerzas de seguridad y turistas extranjeros.
Las autoridades continúan recopilando información debido a que los registros de desaparecidos han cambiado conforme los equipos de rescate acceden a las zonas afectadas.
Turistas extranjeros están entre los desaparecidos
El desastre afectó una región frecuentada por turistas y peregrinos debido a sus rutas de montaña.
El Ministerio de Cultura, Turismo y Aviación Civil de Nepal informó inicialmente que alrededor de 403 turistas permanecían sin ser localizados, de los cuales 341 serían extranjeros.
Entre los visitantes reportados como desaparecidos hay ciudadanos de India, Estados Unidos, Reino Unido, Malasia, Australia, Países Bajos y otros países.
Una de las zonas más afectadas es Syabrubesi, punto de partida de rutas de senderismo hacia la región de Langtang y una zona utilizada también por viajeros que se dirigen hacia el Tíbet.
China también realiza operaciones de rescate
Las inundaciones afectaron la zona fronteriza con el Tíbet, donde las autoridades chinas también desplegaron equipos de emergencia.
Medios estatales de China reportaron víctimas y personas desaparecidas en la localidad fronteriza de Gyirong.
Las autoridades realizan operaciones de búsqueda y rescate en ambos lados de la frontera, mientras se evalúan los daños provocados por la crecida.
Gobierno de Nepal declara zona de desastre
El Gobierno nepalí declaró durante tres meses como zona de desastre las áreas afectadas por las inundaciones.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, pidió a la población mantener la calma y aseguró que el Estado movilizará recursos para las labores de rescate, atención médica, alimentación y alojamiento.
El Ejército de Nepal participa en las operaciones mediante helicópteros y equipos terrestres.
Las autoridades también buscan restablecer las comunicaciones, las carreteras y el suministro eléctrico en las zonas afectadas.
El cambio climático aumenta el riesgo en el Himalaya
Especialistas en riesgos y cambio climático han advertido que el Himalaya es particularmente vulnerable a inundaciones repentinas, deslaves y desprendimientos relacionados con el calentamiento de la región.
El derretimiento acelerado de los glaciares y el aumento de fenómenos meteorológicos extremos pueden incrementar los riesgos para las comunidades asentadas en los estrechos valles de la cordillera.
Expertos también han llamado a fortalecer los sistemas de alerta temprana para reducir el impacto de este tipo de desastres.
SRE confirma que no hay mexicanos afectados
La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) informó que mantiene seguimiento de la emergencia a través de la Embajada de México en India.
Hasta el momento, no se tiene reporte de ciudadanos mexicanos afectados por las inundaciones y deslizamientos registrados en la frontera entre Nepal y China.
La Cancillería recomendó a los mexicanos que se encuentren en Nepal atender las indicaciones de las autoridades locales y mantenerse informados mediante canales oficiales.
Ante una emergencia, la SRE pidió a los connacionales comunicarse con la representación diplomática correspondiente.
