La administración de la NASA, liderada por Bill Nelson, ha anunciado un retraso en los planes originales para llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar como parte de la misión Artemis 3. Inicialmente programada para 2025, la misión se pospondrá hasta septiembre de 2026.
El ambicioso proyecto Artemis, nombrado en referencia a la hermana de Apolo en la mitología griega, fue presentado en 2017 con el propósito de establecer una presencia permanente en la Luna, aprovechando los conocimientos adquiridos para futuras misiones a Marte.
Artemis 1, la primera misión no tripulada que implicaba un vuelo hacia la Luna y retorno, tuvo lugar en 2022 después de algunos contratiempos. Ahora, la misión tripulada Artemis 2, que originalmente se planeaba para finales de este año, se ha reprogramado para septiembre de 2025.
La misión más ambiciosa, Artemis 3, que contempla la histórica caminata lunar en el polo sur de la Luna por primera vez en más de 50 años, se llevará a cabo en septiembre de 2026. Bill Nelson hizo hincapié en que la decisión de posponer responde a la prioridad de garantizar la seguridad en todas las etapas del proyecto Artemis.
A pesar de estos ajustes en el cronograma, Nelson expresó su confianza en que Estados Unidos mantendrá su liderazgo en la exploración lunar y descartó la posibilidad de que China pueda aterrizar en la Luna antes que ellos.
La misión Artemis 2, planeada para durar aproximadamente 10 días con cuatro astronautas a bordo, ha experimentado retrasos debido a problemas de seguridad que deben resolverse antes del lanzamiento. Uno de los desafíos técnicos se relaciona con el escudo térmico de la cápsula Orión, que presentó inconvenientes en Artemis 1, generando la necesidad de una investigación detallada.
La NASA también busca más tiempo para evaluar las baterías del sistema de eyección de la Orión, que son cruciales en caso de problemas durante el despegue.
El proyecto Artemis no solo se centra en llevar astronautas a la Luna; también tiene como objetivo construir una estación espacial denominada Gateway, diseñada para albergar naves espaciales en misiones posteriores. La fase Artemis 4, programada para septiembre de 2028, será la primera misión vinculada a la nueva estación Gateway.
