- Un ratón de laboratorio modificado genéticamente muestra características similares a las de un mamut lanudo.
- Este experimento podría acercar a los científicos al objetivo de resucitar al mamut y otras especies extintas.
- A pesar del avance, persisten las dudas sobre la viabilidad de este proyecto a largo plazo.
Un pequeño ratón genéticamente modificado podría tener un impacto sorprendente en la ciencia. Con bigotes rizados y un pelaje más largo y ondulado que el de los ratones comunes, este roedor ha sido diseñado para exhibir características similares a las de un mamut lanudo, según los investigadores de Colossal Biosciences, la empresa de Dallas que está trabajando en la resurrección de especies extintas.
El ratón lanudo es un experimento que permitirá a los científicos probar teorías sobre el vínculo entre secuencias específicas de ADN y los rasgos físicos que ayudaron al mamut, que desapareció hace unos 4.000 años, a adaptarse a climas extremadamente fríos. Según la Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, este avance es un paso significativo hacia la restauración de características perdidas debido a la extinción de estas especies.
El ratón modificado presenta un pelaje de color más claro que el de los ratones comunes, con una longitud de pelo tres veces mayor, un atributo que podría proporcionar claves importantes sobre cómo los mamuts sobrevivían en condiciones extremas.
Creación del ratón lanudo
Para desarrollar este ratón con características de mamut, los científicos de Colossal identificaron variaciones genéticas que diferencian a los mamuts de su pariente vivo más cercano, el elefante asiático. Con esta información, se centraron en 10 variantes genéticas relacionadas con el grosor, la textura y el color del pelaje, así como con la grasa corporal, utilizando ratones de laboratorio como modelo.
El equipo se centró en genes clave como FGF5, que influye en el crecimiento del pelo, y MC1R, responsable de la producción de melanina, para crear un pelaje más largo, rizado y de tonalidad dorada. En total, realizaron ocho ediciones genéticas simultáneas, utilizando las últimas tecnologías en edición de genes.
Un paso hacia la resurrección de los mamuts
Colossal Biosciences no solo planea crear estos ratones, sino también llevar a cabo proyectos aún más ambiciosos, como la resurrección de mamuts lanudos, dodos y tigres de Tasmania, mediante la edición genética de los parientes vivos más cercanos. En el caso de los mamuts, la empresa propone que la creación de estos animales podría ayudar a ralentizar el deshielo del permafrost en el Ártico al recrear el ecosistema original donde vivían estos gigantes.
Aunque la compañía ha recaudado millones de dólares para financiar estos proyectos, los críticos argumentan que las enormes inversiones podrían haberse utilizado de manera más efectiva en la conservación de especies vivas.
Los escépticos afirman que, incluso si se logran crear híbridos de mamut, lo que se obtendría sería solo una versión aproximada de la especie original, sin una comprensión completa de los factores genéticos esenciales para que un elefante sea verdaderamente apto para las condiciones del Ártico.
