El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024 ha sido otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento del microARN y su función en la regulación génica postranscripcional. Así lo informó este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
“El Premio Nobel de este año reconoce un principio fundamental que regula la actividad genética”, señaló la Academia sueca al anunciar el galardón.
Ambros y Ruvkun descubrieron el microARN, pequeñas moléculas que juegan un papel crucial en el control de la expresión génica, es decir, en cómo los genes se activan o desactivan en organismos pluricelulares, incluidos los humanos. Ahora se sabe que el genoma humano contiene más de mil microARN.
Impacto en la regulación génica
Entender la regulación de los genes ha sido un objetivo clave en la biología. Problemas en esta regulación pueden causar enfermedades como cáncer, diabetes y trastornos autoinmunes. Además, mutaciones en genes que producen microARN están relacionadas con afecciones hereditarias como la pérdida auditiva congénita y enfermedades oculares.
Este descubrimiento ha demostrado que las células usan microARN para controlar la actividad genética. La información genética viaja del ADN al ARN mensajero (ARNm) en un proceso llamado transcripción, y el microARN juega un papel vital en la transformación del ARNm en proteínas, esenciales para la función celular.
Descubrimiento en la década de los 90
Aunque en la década de 1960 se identificaron factores de transcripción que controlan el flujo de información genética, en 1993 Ambros y Ruvkun revelaron un nuevo nivel de control con su estudio del microARN. Este hallazgo resultó ser esencial y está presente en múltiples especies a lo largo de la evolución.
El Premio Nobel de Medicina es el primero en anunciarse este año, seguido por los de Física, Química, Literatura, Paz y Economía.
