Un economista con sede en Estados Unidos ganó el lunes el premio Nobel de Economía por una investigación pionera que mostró que un aumento en el salario mínimo no conduce a una menor contratación y los inmigrantes no reducen el salario de los trabajadores nativos, desafiando ideas comunes.
Otros dos compartieron el premio por crear una forma de estudiar este tipo de problemas sociales.
David Card, nacido en Canadá de la Universidad de California en Berkeley, recibió la mitad del premio por su investigación sobre cómo el salario mínimo, la inmigración y la educación afectan el mercado laboral.
La otra mitad fue compartida por Joshua Angrist del Instituto de Tecnología de Massachusetts y Guido Imbens de la Universidad de Stanford, nacido en Holanda, por su marco para estudiar temas que no pueden depender de métodos científicos tradicionales.
La Real Academia de Ciencias de Suecia dijo que los tres han “reformado completamente el trabajo empírico en las ciencias económicas”.
En un estudio publicado en 1994, Card analizó lo que sucedió con los trabajos en Burger King, KFC, Wendy’s y Roy Rogers cuando Nueva Jersey aumentó su salario mínimo de $ 4.25 a $ 5.05, utilizando restaurantes en la frontera este de Pensilvania como grupo de control o comparación.
Contrariamente a estudios anteriores, él y su socio de investigación Alan Krueger, quien murió en 2019, encontraron que un aumento en el salario mínimo no tuvo ningún efecto en la cantidad de empleados.
La investigación de Card sobre salario mínimo alteró fundamentalmente las opiniones de los economistas sobre tales políticas. Como señaló la revista Economist, en 1992 una encuesta de los miembros de la Asociación Económica Estadounidense encontró que el 79% estaba de acuerdo en que una ley de salario mínimo aumentaba el desempleo entre los trabajadores más jóvenes y menos calificados. Esas opiniones se basaron en gran medida en opiniones económicas tradicionales de la oferta y la demanda: si subes el precio de algo, obtienes menos.
Para el año 2000, sin embargo, solo el 46% de los miembros de la AEA dijeron que las leyes de salario mínimo aumentan el desempleo, en gran parte debido a la investigación de Card y Krueger.
Sus hallazgos despertaron interés en una mayor investigación sobre por qué un mínimo más alto no reduciría el empleo. Una conclusión fue que las empresas pueden trasladar el costo de los salarios más altos a los clientes aumentando los precios.
En otros casos, si una empresa era un empleador importante en un área en particular, es posible que haya podido mantener los salarios particularmente bajos, de modo que pudiera permitirse pagar un mínimo más alto sin recortar puestos de trabajo. El salario más alto también atraería a más solicitantes, impulsando la oferta de mano de obra.
Card también descubrió que los ingresos de los trabajadores nativos pueden beneficiarse de los nuevos inmigrantes, mientras que los inmigrantes que llegaron antes son los que corren el riesgo de verse afectados negativamente.
Para estudiar el efecto de la inmigración en el empleo, Card comparó el mercado laboral en Miami a raíz de la repentina decisión de Cuba de permitir que la gente emigrara en 1980, lo que llevó a 125.000 personas a marcharse en lo que se conoció como el Mariel Boatlift.
Resultó en un aumento del 7% en la fuerza laboral de la ciudad. Al comparar la evolución de los salarios y el empleo en otras cuatro ciudades, Card no descubrió efectos negativos para los residentes de Miami con bajos niveles de educación. El trabajo de seguimiento mostró que el aumento de la inmigración puede tener un impacto positivo en los ingresos de las personas nacidas en el país.
Angrist e Imbens ganaron su mitad del premio por resolver los problemas metodológicos que permiten a los economistas sacar conclusiones sólidas sobre causa y efecto incluso cuando no pueden realizar estudios de acuerdo con métodos científicos estrictos.
El trabajo de Card sobre el salario mínimo fue un ejemplo de un “experimento natural” o un estudio basado en la observación de datos del mundo real. El problema con estos experimentos es que a veces puede resultar difícil aislar la causa y el efecto.
Por ejemplo, si desea averiguar si un año adicional de educación aumentará los ingresos de una persona, simplemente puede comparar los ingresos de los adultos con un año más de educación con los de los que no lo tienen.
Sin embargo, hay muchos otros factores que pueden determinar si aquellos que recibieron un año adicional de educación pueden ganar más dinero. Tal vez sean trabajadores más duros o más diligentes y hubieran ganado más dinero que aquellos sin el año extra, incluso si no hubieran permanecido en la escuela.
Este tipo de cuestiones hacen que los economistas y otros investigadores de las ciencias sociales digan que “la correlación no prueba la causalidad”.
Imbens y Angrist, sin embargo, desarrollaron métodos estadísticos para sortear estos desafíos y determinar con mayor precisión qué se puede decir realmente sobre las causas y los efectos de los experimentos naturales.
“Entonces me quedé absolutamente atónito al recibir una llamada telefónica”, dijo Imbens desde su casa en Massachusetts. “Y luego me emocioné mucho al escuchar la noticia … que pude compartir esto con Josh Angrist y David Card”, a quien llamó “muy buenos amigos míos”. Imbens dijo que Angrist fue el padrino de su boda.
Krueger, quien trabajó con Card en algunas de las investigaciones que ganaron el Nobel, murió en 2019 a los 58 años. Enseñó en Princeton durante tres décadas y fue economista jefe del Departamento de Trabajo bajo el entonces presidente Bill Clinton.
Se desempeñó en el Departamento del Tesoro bajo el entonces presidente Barack Obama, y luego como presidente del Consejo de Asesores Económicos de Obama. Los premios Nobel no se otorgan a título póstumo.
El premio viene con una medalla de oro y 10 millones de coronas suecas (más de 1,14 millones de dólares).
A diferencia de los otros premios Nobel , el premio de economía no lo estableció el testamento de Alfred Nobel, sino el banco central sueco en su memoria en 1968, y el primer ganador fue seleccionado un año después. Es el último premio anunciado cada año.
Con información de AP
