Ariane 6, el cohete más grande, versátil y potente jamás fabricado en Europa, está listo para efectuar su primer vuelo desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. El lanzamiento está programado para las 20:00 horas (tiempo de la península española). Este evento marcará un hito para la industria espacial europea, ya que permitirá a Europa ganar independencia en sus ambiciones de explorar y capitalizar las oportunidades que ofrece el espacio.
La misión tiene como objetivo alcanzar una órbita circular a 580 kilómetros (km) de altura sobre la Tierra, con una inclinación de 62° para asegurar su visibilidad en todo momento. Cuatro estaciones de seguimiento en distintos continentes monitorearán la trayectoria del cohete. Michel Bonnet, jefe del proyecto Ariane 6 en la Agencia Espacial Europea (ESA), indicó que el cohete llevará a bordo un conjunto de pequeños satélites y diversos instrumentos de investigación, que serán liberados una vez se alcance la órbita final.
“La independencia en el acceso al espacio es crucial para Europa. Este cohete nos permitirá explorar todas las posibilidades científicas, tecnológicas, comerciales y de observación de la Tierra”, celebró la ESA.
El cohete Ariane 6 listo para despegar desde Guayana Francesa
Después de una década de desarrollo, científicos e ingenieros europeos están preparados para el lanzamiento del Ariane 6 el próximo 9 de julio.
La transmisión del lanzamiento comenzará a las 12:30 horas (tiempo del centro de México) y podrá seguirse en directo desde el portal ESA Web TV y el canal oficial de YouTube de la ESA. La transmisión incluirá comentarios en inglés, francés y alemán, con la participación de especialistas como Tina Büchner da Costa, ingeniera del sistema de lanzamiento de Ariane 6, y Luce Fabreguettes, responsable de comercialización del proyecto.
El primer vuelo de Ariane 6 constará de tres fases. La primera fase utilizará la potencia del motor Vulcain en la etapa principal y los dos propulsores P120C para alcanzar una órbita elíptica de 300 por 700 km sobre la Tierra. El motor Vinci, en la etapa superior, funcionará hasta 18 minutos después del despegue.
En la segunda fase, se encenderá nuevamente la etapa superior para cambiar la órbita de elíptica a circular, desplegando los ocho satélites y los cinco experimentos científicos a bordo a 580 km de altura.
La fase final pondrá a prueba la capacidad de la etapa superior criogénica en condiciones de microgravedad. El motor se encenderá para iniciar su desorbitación controlada, reingresando a la atmósfera sobre el punto NEMO en el Pacífico Sur. Las cápsulas se separarán y descenderán, eliminando toda la energía a bordo para evitar que la etapa superior permanezca en el espacio como desecho.
Un desarrollo científico superpotente
La ESA comenzó a planear el Ariane 6 en diciembre de 2014, con la participación de 13 países europeos en su desarrollo. El sistema de lanzamiento, la ingeniería de construcción y los componentes del cohete fueron proporcionados por proveedores europeos.
El cohete estará disponible en dos versiones: Ariane 64, con cuatro propulsores, capaz de lanzar cargas útiles de hasta 21.6 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) y 11.5 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO); y Ariane 62, la variante debutante, que integra dos propulsores y puede transportar hasta 10.3 toneladas a la LEO y 4.5 toneladas a la GTO.
Con una altura de 60 metros y un peso de casi 900 toneladas, Ariane 6 representa una inversión de 4,000 millones de euros y una nueva era para la exploración espacial europea.
